キュレーター とは、欧米の博物館（美術館含む）、図書館、公文書館のような資料蓄積型文化施設において、施設の収集する資料に関する研究を行い、学術的専門知識をもって業務の管理監督を行う専門職、管理職を指す。
博物館における収集資料の研究に携わり、専門知識をもって業務にあたる点は、日本の学芸員に類似するが、キュレーター職は学芸員より高い権限を有する。小規模の館では、キュレーター職がそのまま館長職を意味することもある。
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日本の博物館や図書館においては、こうした館の専門性にかかわる学術担当の職員が管理監督の高い権限を与えられることはまれであり、研究と同時に欧米の博物館などにおけるエデュケーター職（教育活動担当）、テクニシャン職（標本作成・保存処理・描画などといった個別技術担当）といったあらゆる専門技能職が学芸員職ひとつに集約されている。キュレーターと日本の学芸員を比較すると、どちらも自らも専門的学術研究に携わる職種であることは共通しているが、キュレーターはさまざまな技能職員や事務職員を統括して、館の運営事業（資料収集・研究・教育・展示など）を企画・推進する、館の実質的運営責任者であるのに対して、学芸員は博物館限定の複合技能職でしかないことが多い。ここでいうさまざまな技能職員とは、博物館においてはキュレーターより下位の研究職のほかに、日本では学芸員が職務上兼業する、エデュケーター、テクニシャンのようなあまたの技能職員、図書館においては司書、公文書館においてはアーキビストといった職種を指す。